Inmunoterapia contra el cáncer, entre 10 avances más importantes en 2013
Según la revista Science, "un gran número de oncólogos están ahora
convencidos de asistir a un momento clave de no retorno en el tratamiento del
cáncer".
La utilización de la inmunoterapia para combatir el cáncer fue el avance
científico más significativo de 2013, según el palmarés de los diez más
importantes del año establecidos por la revista Science.
La investigación contra el cáncer vivió este año una revolución luego
que esta aproximación para luchar contra la enfermedad, en desarrollo
desde hace décadas, finalmente revelara su potencial terapéutico, explican los
responsables editoriales de Science en la última entrega quincenal del
semanario, con fecha de 20 de diciembre.
Varios ensayos clínicos que utilizan inmunoterapia -un tratamiento que actúa
sobre el sistema inmunitario, especialmente en los linfocitos o células T para
atacar a los tumores-, revelaron esta técnica como muy prometedora contra
cánceres agresivos como el melanoma, cuando otros tratamientos habían
fracasado.
"Este año la inmensa promesa que representa la inmunoterapia contra el
cáncer deja pocas dudas", incluso cuando hace falta permanecer prudentes
debido al bajo número de pacientes tratados, escribe Tim Appenzeller, redactor
jefe de Science. Señala también el hecho de que "un gran número de
oncólogos están ahora convencidos de asistir a un momento clave de no retorno en
el tratamiento del cáncer".
Un gran número de estos avances en inmunoterapia de cáncer se remonta al
descubrimiento por parte de investigadores franceses a finales de los años 80 de
un receptor de las células T, el CTLA-4, una molécula que juega un papel
fundamental en regular el sistema inmunitario. Los experimentos en
ratones habían mostrado que neutralizando este receptor las células T luchaban
contra el tumor y reducían considerablemente su tamaño en animales.
Inversión farmacéutica
Más recientemente, en 2006, investigadores japoneses identificaron un nuevo
receptor que frenaba la acción anti-cancerígena de las células inmunitarias y
que los primeros ensayos clínicos en pacientes resultaban prometedores, recordó
Science.
En 2011 la modificación genética de las células T con el fin de programarlas
para destruir los tumores suscitó igualmente mucho entusiasmo en la comunidad
médica y fue objeto de numerosos ensayos clínicos, sobre todo con pacientes que
sufren de leucemia.
Como señal del importante potencial de la inmunoterapia numerosos
laboratorios farmacéuticos invierten mucho dinero desde ahora en este nuevo
tratamiento contra el cáncer que fue ignorado durante muchos años, afirma
Science.
Además de este avance, Science destaca otros nueve más en
2013:
- Una técnica de modificación de genes llamada CRISPR, inspirada en un
mecanismo descubierto en las bacterias y que éstas utilizan para protegerse. Los
investigadores la utilizaron para manipular el genoma de las plantas, animales o
células humanas. CRISPR fue uno de los descubrimientos estrella en la
investigación biomédica en 2013.
- Las células fotovoltaicas de perovskita. Se trata de una nueva generación
de materiales más baratos que permiten producir más fácilmente y a menor costo
paneles solares.
- La biología estructural, utilizada por primera vez en la producción de una
vacuna. Esta técnica utiliza la estructura de un anticuerpo para concebir un
inmunógeno, el agente activo de la vacuna.
- La técnica de imagen llamada CLARITY que hace que los tejidos cerebrales se
vuelvan transparentes y las neuronas sean visibles, lo que permite explorar el
cerebro como nunca antes.
- Mini órganos humanos desarrollados in vitro que permiten mini-hígados,
mini-riñones o cerebros miniatura que podrían convertirse en mejores modelos que
los animales para la investigación.
- La identificación de la fuente, durante mucho tiempo misteriosa, de los
rayos cósmicos en los restos de las supernovas, las estrellas que han
explotado.
- Investigaciones en ratones que mostraron que el sueño era esencial para que
el cerebro pudiera limpiarse y aumentar el espacio entre las neuronas, lo que
permite una circulación más rápida de fluidos.
- Trabajos sobre los miles de millones de bacterias que habitan nuestro
cuerpo y que muestran su importancia para la salud y para poner a punto
tratamientos personalizados más eficaces contra las enfermedades.
-Células madres derivadas de embriones humanos clonados.
Fuente:El Espectador.
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