Desvelan la maquinaria de replicación del virus de la gripe
Imagen del complejo de ribonucleoproteína del virus de
la gripe .The Scripps Research Institute
Dos trabajos independientes que se publican hoy en Science, uno de ellos realizado en
España, han desvelado la estructura tridimensional de los paquetes
moleculares que contienen el material genético del virus de la gripe.
En concreto, el trabajo coordinado por Juan Ortín y Jaime Martín Benito,
investigadores del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha determinado la
estructura de la «compleja máquina molecular» que el virus de
la gripe emplea para replicar y expresar su material genético.
«Hemos desvelado -explica Ortín- la organización de las ribonucleoproteínas;
es decir, complejos de proteínas formados por cada ARN viral asociado a la
polimerasa y múltiples copias de la nucleoproteína, que se unen al ARN como si
fueran las cuentas de un collar». Así, explica el investigador del Centro Nacional de
Biotecnología, hemos podido verificar que ésta funciona realmente como una
máquina molecular, «capaz de transcribir el mensaje genético del virus y de
autoreplicarse dentro de la célula infectada para así generar la progenie de
nuevos virus que infectarán otras células».
Para ello, han extraído y purificado las ocho ribonucleoproteínas presentes
en las partículas virales y las han estudiado mediante técnicas de microscopía
electrónica y procesamiento computacional de imágenes. Esta metodología, explica
Martín Benito, nos ha permitido determinar la estructura de las
ribonucleoproteínas aisladas para, finalmente, a través de técnicas de
tomografía electrónica sobre virus intactos, «verificar que la estructura de las
ribonucleoproteínas aisladas era la misma que la que se encontraba dentro del
virus».
Paso crucial
Los resultados, aseguran, abren la vía para desentrañar algunos de los pasos
cruciales en el ciclo de vida de estos virus. «Conocer esta estructura -señala
Ortín- nos permitirá saber cómo interactúan los virus entre sí». La información
de estos trabajos, destacan, es relevante, aunque, matizan, no hablamos de
producir ya «vacunas
o medicamentos antivirales». Conocer esta estructura, dice Ortín, «no nos
permite diseñar nuevos fármacos o vacunas», pero nos aporta información muy
valiosa para que se trabaje en esta dirección.
Así, «el siguiente paso es profundizar en los mecanismos que emplean las
ribonucleoproteínas para replicarse y expresar la información genética del
virus, el modo en que las estas se asocian entre sí en la partícula del virus y
los mecanismos que facilitan que los genes de virus aviares puedan transferirse
a los virus humanos», agregan los investigadores.
No hay que olvidar que la gripe es responsable todos los años de muchas
muertes en todo el mundo y que, según los más agoreros, existe un riesgo de pandemia
elevado debido a la capacidad sorprendente del virus
para adaptarse a un nuevo hospedador, lo que le convierte en una amenaza
grave para la salud pública.
Fuente:ABC
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